La châtaigne
(Castanea vulgaris)
Sweet chestnut

La châtaigne est le fruit du châtaignier, un arbre majestueux originaire du bassin méditerranéen et d’Asie Mineure. Le châtaignier est d’une grande longévité (plusieurs siècles). Aujourd’hui les principales zones de production sont : la Chine, la Corée du Sud, l’Italie, l’Espagne et surtout le Japon. La châtaigne est consommée depuis les temps préhistoriques. En France l'Ardèche est le premier département producteur de châtaigne qui a baptisé le châtaignier "arbre à pain".

Les grains consommables sont logés dans une enveloppe entourée de pics, et appelé “bogue”. La membrane dure (péricarpe) de couleur brun rougeâtre qui la recouvre n’est pas comestible.

Qualités alimentaires et vertus thérapeutiques :

• Très nourrissante, la châtaigne a joué un rôle de premier plan dans l’alimentation de plusieurs peuples au cours de l’histoire (Italie, France, Afrique du Nord...). Elle est aussi appelée le pain du pauvre et possède de réelles qualités toniques et anti-anémiques.
• Jadis, elle a servi d'aliment de base en cas de mauvaise récoltes de céréales.
• Les glucides de la châtaigne sont composés à 40 % d’amidon.
• La farine de châtaignes contient entre 6 et 8 % de protéines, 3 % de lipides et 40-42 % de glucides.
• La châtaigne fraîche est une bonne source de vitamine C, de la thiamine (B1), de la pyridoxine (B6) et de potassium (K), du phosphore (P).
• Elle est antiseptique, stomachique. Elle est reconnue pour sa bonne teneur énergétique et s'utilise pour corriger le retard de la marche des enfants.

États et troubles de santé pouvant bénéficier de la châtaigne :

• Anémie, asthénie physique et intellectuelle.
• Épuisement post-partum.
• Hémorragie. Épistaxis.
• Présence de sang dans les selles.
• Varices et hémorroïdes : elle est recommandée en cas de prédisposition.
• Maux de tête (cuites dans l'eau).
• Bronchite. Asthme. Toux chronique.
• Nausée.
• Hoquet.
• Vomissements.
• Diarrhée.
• Tendinite.
• Elle semble contre-indiquée aux diabétiques.

Modes de consommation :

• La châtaigne est un farineux pour l'hiver. Elle a nourri des générations de paysans en période de disette.
• Il convient de la peler avant de la consommer. En effet, la pellicule qui la recouvre est très amère. L’épluchage s’effectue lorsqu’elle est cuite et encore chaude.
• La châtaigne se consomme bouillie, étuvée, braisée ou grillée.
• On incorpore la châtaigne dans la soupe, les farces, les salades.
• La farine de châtaignes se mélange avec la farine de céréales pour confectionner des gâteaux, galettes, crêpes, gaufres, pains très énergétiques. Elle renouvelle agréablement les pâtisseries classiques, en mélange (proportion de 1/3 de châtaigne + 2/3 de farine d'épeautre).
• La purée de châtaignes aromatise les crèmes glacées, les puddings.
• Dans certains pays européens, la châtaigne s’associe au gibier et à la volaille.
• La conservation doit avoir lieu dans un endroit frais et sec, sur du sable sec et peut durer une année.
• Pelée et cuite, la châtaigne se conserve au réfrigérateur pendant un temps très court (quelques jours seulement).
• Consommée crue, elle provoque des flatulences. Une bonne mastication est nécessaire.
• Fraiche et avec sa peau, elle se conserve une semaine à la température ambiante, ou un mois au réfrigérateur dans un sac plastique perforé.
• Mangée crue, la châtaigne donne force et joie, enseignait Ste-Hildegarde. Et pour les problèmes de rate, il fallait la manger grillée sur le feu.
• L'écorce de châtaignier, mélangée à de l'écorce de chêne et à la feuille de noyer préparée en décoction, prise en irrigation vaginale est indiquée pour stopper l'hémorragie utérine.
• Les feuilles de châtaignier en mélange avec le coquelicot et la pervenche sont précieuses pour soigner la coqueluche.
• Les jeunes feuilles cueillies au printemps servent à calmer les quintes de toux.

Remarque : Châtaigne ou Marron ?

La châtaigne, fruit du châtaignier, comestible après cuisson, est communément appelé "marron".
La bogue contient généralement trois châtaignes cloisonnées par des membranes, alors que les vrais marrons sont des fruits entiers, ce qui les destine à la fabrication des fruits au naturel et des marrons glacés.

On utilise habituellement les appellations suivantes :

• purée de marron,
• crème de marron,
• farine de châtaigne.
• les marrons proviennent en fait de variétés améliorées de châtaigniers.
  (selon le Larousse gastronomique, édition 1998)

Bûche à la châtaigne

• 1 lb de châtaignes épluchées, cuites à l'eau, en purée
• 1 t. de beurre fondu
• 1/2 t. de sirop d'érable

Mélanger et mettre en forme de bûche. Laisser au frigo. Servir avec une crème fraîche (Chantilly à la vanille...)